Domingo Faustino Sarmiento

Nació en la República Argentina, provincia de San Juan el 15 de febrero de 1811 y falleció en la ciudad de Asunción en la República del Paraguay el 11 septiembre de 1888.

Escritor, pedagogo y político, de formación autodidáctica, intervino activamente en la vida política del país, por lo que sufrió el exilio en varias ocasiones, de ahí que desarrollara también su vocación docente y periodística en el país hermano de Chile. Allí trabó amistad con Don Manuel Montt, figura chilena de relevante proyección. Fundó en ese país la Escuela Normal de Profesores, actuando como director y profesor; compuso su método gradual de lectura, de gravitación en Chile y una gramática; tradujo textos de moral y de religión. Comenzó la reforma de la ortografía castellana, adoptada en forma oficial posteriormente.

En 1845 el Ministro Montt le encargo la misión de estudiar los sistemas de educación y viajó a Europa y Estados Unidos regresando a Chile con una concepción más exacta de las instituciones escolares.

Cuando regresó definitivamente a su país, la República Argentina, en 1855 se puso al servicio de la administración y ocupó diversos cargos públicos hasta ser nombrado Presidente de la República para el período 1868-1874.

Durante su mandato presidencial completó su fecunda labor en el periodismo, en los libros y en las escuelas. Fundó colegios nacionales y escuelas normales, como así mismo la Facultad de Ciencias Exactas, el Observatorio Nacional, La Escuela de Minería y Agronomía y Cátedras de Instrucción Cívica, de Taquigrafía, de Gimnasia y Veterinaria, un Instituto para sordomudos y cursos nocturnos para adultos, la Escuela Naval y el Colegio Militar.

También adquirió material didáctico, fundó el Gabinete de Física y Laboratorios, alentó la formación de museos, de productos naturales de cada región en los colegios nacionales. Creó una oficina de canjes de libros con Chile, Venezuela, Estados Unidos, Colombia e Italia.

Reglamentó becas y las bibliotecas populares. Subvencionó la publicación de todo libro útil. Fundó escuelas ambulantes en el campo; ordenó censos escolares permanentes y reglamentó las inspecciones, finalmente se ocupó de los planes de estudios en las escuelas secundarias y del programa de la Facultad de Derecho de la Universidad de Córdoba.

Impulsó la creación de bibliotecas populares ya que en los Estados Unidos de Norteamérica le había impresionado el alto nivel de organización que habían llegado estas instituciones, alcanzó inclusive a conocer el sistema de clasificación por materia creado por Melvil Dewey y la importancia que le concedía como auxiliares y continuadores de la escuela. Para él no podía existir educación popular auténtica sin bibliotecas.

Sarmiento advirtió ya en su época lo que hoy constituye uno de los problemas más graves de la educación latinoamericana: el llamado "Analfabetismo por regresión", es decir el olvido de los conocimientos adquiridos en la escuela por falta de ejercicio. Por eso impulsó desde su gestión la fundación de bibliotecas públicas y polemizó contra los que defendían el antiguo concepto de biblioteca como museo, sólo reservado a unos pocos investigadores.

Se le ha considerado uno de los pedagogos más destacados en Sudamérica, sobre todo en lo que atañe a la organización de la enseñanza primaria.

Algunas de sus obras: "De la Educación popular" (1849), "Bases para la unión de la juventud americana" (1860), "Obras completas" y " Anales de la educación común" editada después de su muerte.

Fuente: Sarmiento: Sarmiento,Biografía y antología de obras completas, Francisco J. Deluchi, Buenos Aires, 1968. Talleres Gráficos Yunque