Angélica Chávez de Patterson
Hija de Cornelio Chávez Sánchez y de la educadora Angélica Alvarado, nació el 14 de julio de 1889. Estudió en la Escuela República de San Felipe, de niñas, dirigida entonces por Josefina Aldrete. Ingresó, posteriormente, a la Escuela Normal de Institutoras, al frente del cual se encontraban Matilde y Rosa Rubiano. Obtuvo el título de Maestra Normal de Escuela Primaria en 1907. Inmediatamente, fue nombrada Directora de la Escuela Superior de Señoritas de la capital panameña. El Gobierno Nacional le otorgó una beca para estudiar pedagogía en el Normal College y, después, ingresar a la universidad, en la ciudad de Nueva York. De regreso al país, en 1911, estrenó el cargo Inspectora de Escuelas Primarias de Niñas de la capital. Desempeñó ese cargo hasta el año 1915.
Durante esos años, influyó de manera determinante en la modernización y organización de la educación nacional. Durante su gestión se crearon Kindergartens en cada escuela (siendo Tomasita Casís su directora y Juana Oller maestra en ellos), gimnasios en cada institución educativa y se mejoraron los locales y mobiliarios de las escuelas. Tuvo, también, una influencia decisiva en la organización de las bibliotecas escolares, en la planificación del trabajo de las maestra y la elaboración de planes y programas de estudios.
Desde 1911, la Sra. Patterson promovió la creación de asociaciones gremiales y la idea de la necesidad de crear el escalafón de maestras, así como el aumento de un diez por ciento del salario, cada cinco años, para todo el gremio del magisterio. En 1912 recomendó al Secretario de Instrucción Pública, Dr. Alfonso Preciado, la creación de una Escuela de Artes y Oficios para Mujeres, que sería la continuación de la escuela elemental para preparar mano de obra femenina en oficios tales como modistería, sombrería, telegrafía, comercio y educación para el hogar. De su cargo de Inspectora pasó a ser Subdirectora de la Escuela Normal, para ser -después- fundadora y primera directora de la Escuela Profesional para mujeres. Su responsabilidad en la Escuela Profesional le dio la oportunidad de poner en práctica sus ideas sobre la educación, para crear un Departamento de Economía Doméstica que, sin importar las clases sociales a la que perteneciesen, las instruyese en la administración del hogar.
Angélica Chávez de Patterson fue la primera en dar conferencias y la primera, también, que obtuvo licencia para conducir cuando todavía esto les estaba vedado a las mujeres. Publicó cuatro libros pedagógicos sobre la educación y el hogar: "Compendio de higiene"; "Conferencias e informes pedagógicos"; "Esfuerzos e ideales" y "El Hogar feliz".
Fue miembro honorario del Club Ariel, primera asociación intelectual femenina de Panamá, y presidenta de la Sociedad de ex-alumnos de la Escuela Normal de Institutoras. Siempre fue miembro destacado de la Sociedad Nacional para el Progreso de la Mujer. Al organizarse, en 1945, la Liga Patriótica Femenina, la señora Patterson formó parte de su junta coordinadora, la que presidió después de la elección de Esther Neira de Calvo como diputada.
En 1959 se le otorgó la condecoración de Vasco Núñez de Balboa en el Grado de Comendador.
Fuente: Mujeres que cambiaron nuestra historia. - Panamá: Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, 1996. -- 176 p.).
