Vivimos rodeados de objetos que están formados por materiales; estos materiales poseen una determinada estructura, tienen propiedades que los caracterizan y sufren transformaciones.

Vivimos rodeados de objetos

    Hasta hace muy poco el hombre aprovechaba los materiales que se encontraban disponibles en la naturaleza y buscaba diversas aplicaciones de los mismos: por ejemplo, madera para hacer fuego, más tarde casas, muebles, etc. Por muchos años la mayoría de las necesidades humanas fueron cubiertas con materiales de origen natural como pieles, algodones, lana, seda, ... Actualmente usamos muchos materiales sintéticos, artificiales, como los plásticos.

    Si queremos tratar con nuestros alumnos el tema de los materiales de uso cotidiano y, en particular, los plásticos, les podemos proponer la siguiente actividad grupal.

Miren a su alrededor y confeccionen una lista de objetos que
estén fabricados con plásticos.
Si pueden, indiquen qué plástico interviene en cada uno.

Luego les podemos pedir:

En pequeños grupos intercambien ideas y acuerden respecto a:
¿qué entienden por plástico?

A continuación realizamos un plenario para consensuar el significado de plástico.

    Teniendo en cuenta el nivel en el que estamos (EGB) se podría arribar a que con el nombre simple y general de plásticos se designa a los materiales que pueden ser moldeados cuando están en estado líquido y que, al estado sólido, conservan formas específicas. Se incluyen tanto a los naturales (como el lacre) como a los artificiales o sintéticos (como el polietileno), no obstante, el uso habitual de la expresión "material plástico" está limitado a los sintéticos y así lo utilizaremos nosotros.

    Cada material tiene sus características y por lo tanto, sus ventajas y desventajas para determinado uso. El vidrio es frágil, el papel parafinado es opaco y blando, hay plásticos que son transparentes y frágiles, ...

    Al detenernos en los materiales plásticos, surgen muchas preguntas, como por ejemplo:
¿Todos los plásticos son iguales?
¿Cómo se hacen los plásticos?
¿Por qué algunos plásticos se ablandan al ser calentados y otros no?
¿Qué es el PVC?
¿Cuál fue el primer plástico fabricado por el hombre?

    Plásticos, plásticos y más plásticos ...

    Con el avance de la ciencia y la tecnología el hombre fue avanzando en el conocimiento de la estructura y obtención de los materiales naturales y en la elaboración de materiales artificiales.

    Se les entrega las siguientes consignas de trabajo:
a- Representen con dibujos lo que suponen que ocurre cuando una gota de tinta cae en el agua.
b- Realicen el experimento.
c- Describan lo que observan en el momento de echar la tinta en el agua.
d- Propongan una explicación de lo observado.
e- Comparen estas explicaciones con lo que dibujaron al comienzo de la actividad.
¿En qué se parecen? ¿Modificarían ahora el dibujo?
f- Participen de la discusión general

     En la puesta en común, se hace una síntesis del fenómeno observado y de las explicaciones propuestas. Se hacen acuerdos respecto del concepto de difusión.
     Por último, se les pide a los alumnos ejemplos de la vida cotidiana, que respondan a este fenómeno.

Los plásticos forman parte de nuestra vida diaria

    La vida moderna sería impensable (o difícil de pensar) sin muchos de los nuevos materiales que nos rodean. Los grandes rascacielos y las ciudades de hoy serían imposibles de imaginar sin el uso de metales, aleaciones metálicas, cemento y plásticos. No tendríamos frutas y hortalizas fuera de estación si no existiera la posibilidad de proteger los cultivos con películas protectoras plásticas.
Tampoco se hubieran podido fabricar lentes de contacto si no se hubiera desarrollado la industria de los materiales plásticos.

    Para nosotros, ciudadanos de fines del siglo XX y principios del siglo XXI, este mundo de los plásticos ya nos resulta muy familiar.

    Continuando con el tema podemos proponer a nuestros alumnos, la siguiente actividad:

Observen diferentes artículos de uso cotidiano y que estén hechos de
distintos plásticos (bolsas de supermercado, envases de agua mineral,
de champú, de yogur, de mayonesa, de mostaza, bandejitas para alimentos, etc.).
En la mayor parte de ellos aparece un triángulo con un número en su interior.

¿Qué significa cada número?
¿Qué indican las letras que generalmente están debajo del número?

Sabemos que muchos materiales son reciclables, entre ellos la mayoría de los plásticos. Como los procesos por los que se puede reciclar un plástico dependen de qué plástico sea, es importante contar con algún medio de identificarlos, por lo menos, a los que se usan más habitualmente en la vida diaria. Surgió así la necesidad de tener un código que permita diferenciar los plásticos para que puedan ser usados, desechados, separados, reprocesados y vueltos a usar.
La Sociedad de la Industria Plástica de Estados Unidos (SPI) fue la primera que advirtió que era necesario introducir un sistema de identificación para los envases plásticos. Este sistema facilitaría las tareas de clasificación para su posterior reciclado.
El logo, signo o pictograma adoptado por la SPI es un triángulo de flechas finas con un número de identificación, este signo no implica reciclabilidad, sólo sirve para identificar el plástico.
Este primer logo cambió, se le agregó debajo del triángulo letras relacionadas con el nombre del plástico, para facilitar su interpretación.
En EEUU es obligatorio el uso de los logos. Muchos países apoyan su uso, aunque en forma voluntaria. La Asociación de Fabricantes de Plásticos de Europa (APME) adhiere al uso del logo modificado.
Las siglas que acompañan a los números, tienen que ver con el nombre del plástico, por ejemplo el número 5 lleva las letras PP ya que identifica a un plástico cuyo nombre es polipropileno.
El código numérico es internacional, ya que los artículos no sólo se venden en su país de origen; las letras pueden responder al nombre en inglés, que en algunos casos coincide con las que tendría en español y en otros no.
Por ejemplo: el número 6 fue asignado al poliestireno (en inglés estireno se dice styrene) y se lo reconoce con las siglas PS.

Con nuestro alumnos podemos continuar presentándoles la siguiente situación:

La actividad anterior permite poner en juego conocimientos de inglés.

La Organización de Normas Internacionales (ISO) ya estableció normas de identificación. Como también están interesados en identificar otros materiales, han colocado un 0 (cero) para los plásticos delante del número. Es por este motivo que actualmente coexisten los siguientes logos: