Territorio y recursos
Afganistán es un país predominantemente montañoso. Tres cuartas partes de su superficie son montañas. Las principales tierras bajas son una serie de valles fluviales en el norte y varias regiones desérticas al sur y suroeste. El principal sistema montañoso del país es el Hindu Kus, que, con sus diversas ramificaciones, se extiende a lo largo de 965 km desde el Pamir, una cadena montañosa al noreste ubicada en la frontera occidental de Irán. La altitud media del Hindu Kus es de 4.270 m, con alguna cumbre que alcanza los 7.620 m de altitud. Los pasos naturales que atraviesan las montañas en varios puntos, facilitan el tránsito dentro del territorio nacional así como la comunicación con los países vecinos. El único paso en el Hindu Kus por debajo de 3.000 m es el Shibar (2.987 m), que permite la conexión de la región de Kabul con la parte septentrional del país. Probablemente el paso montañoso más conocido es el histórico Jyber, en la frontera noreste, que atraviesa los montes Sulayman y proporciona un fácil acceso a Pakistán.
Ríos
Los principales ríos son el Amú Daryá, denominado en tiempos antiguos Oxus, en el límite con Tayikistán; el Kabul, afluente del río Indo; el Helmand, el más largo del país, en el sur, y el Hari Rud, en el oeste. Todos estos ríos, excepto el Kabul, desembocan en lagos o pantanos.
Clima
Las condiciones climáticas muestran grandes variaciones diarias y estacionales, debido principalmente a la elevada altitud media de su territorio. Durante el día, las temperaturas pueden oscilar de 0 a 38 ºC. En verano se han alcanzado en los valles del norte temperaturas de hasta 49 ºC. A mitad del invierno descienden, normalmente, a -9,5 ºC, a una altitud de 2.000 m en el Hindu Kus. Kabul, emplazada a 1. 830 m sobre el nivel del mar, tiene inviernos fríos y veranos agradables. Jalalabad (550 m) tiene un clima subtropical, mientras que el de Kandahar (1.070 m) es templado. Afganistán es un país relativamente seco; la precipitación anual media es de 305 mm, cuya mayor parte se recoge entre octubre y abril. Las tormentas de arena son frecuentes en los desiertos y en las llanuras áridas.
Recursos naturales
A pesar del clima árido y del terreno montañoso, los recursos naturales son en su mayor parte agrícolas. Existe cierta variedad de depósitos minerales, pero las dificultades del transporte, las guerras y la carencia de personal especializado y equipo técnico han obstaculizado la plena explotación de tales recursos. La mayoría del gas natural se localiza en el norte. También tiene grandes reservas de mineral de hierro.
El clima árido y el terreno montañoso son las principales causas de la escasez relativa de suelo agrícola. Los grandes espacios de tierra cultivable en los valles fértiles son el único recurso natural bien desarrollado en Afganistán.
Flora
Las plantas se asemejan a las del Tíbet y el Himalaya, como también a las de las llanuras y desiertos de Oriente Próximo. Los bosques de cedro, pino y otras coníferas se encuentran entre 1.830 y 3.660 m de altitud. Como consecuencia de la tala excesiva, los bosques ocupan en la actualidad un 3% de la superficie. En las alturas inferiores se encuentran arbustos y árboles como el avellano, el pistacho, el fresno, el enebro y el tragacanto. Por debajo de los 900 m, la vegetación es bastante escasa y se compone de hierbas y algunos arbustos. En primavera brotan muchas variedades de flores, ya sea en las montañas o en las estepas herbáceas. Los productos del bosque son resina, asafétida y piñones, además de madera y leña. Entre los diversos árboles frutales están melocotoneros o durazneros, perales, manzanos, almendros y nogales. Las palmeras datileras crecen en la parte sur y los granados y agrios en los alrededores de Kandahar y Jalalabad. Son frecuentes las uvas y melones, de una calidad excelente y variedad excepcional.
Fauna
La fauna es similar a la que habita en la India, Oriente Próximo y Europa. Abundan el dromedario y el camello bactriano. Los animales autóctonos son la oveja de montaña, oso, íbice, gacela, lobo, chacal, gato montés, erizo y zorro. Los principales animales domésticos son el ganado bovino, el ovino y el caprino, además de burros, caballos, mulas y el galgo afgano, una raza de perro de caza. La raza de ovejas karakul de Afganistán es famosa por su piel. También se encuentran aves acuáticas, faisanes, codornices y muchas variedades de pajarillos de campo y de sotos de río.
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