Gobierno
Afganistán fue una monarquía hasta 1973, en que el rey fue derrocado y se proclamó la república. La Constitución promulgada en febrero de 1977 atribuía amplios poderes al presidente, consideraba a Afganistán un régimen de partido único, y declaraba el islam como religión estatal. El poder legislativo se atribuyó al Parlamento (Shura), formado por una cámara alta (Cámara de los Ancianos) y una cámara baja (Cámara del Pueblo). Esta Constitución se suspendió en abril de 1978 a consecuencia de un golpe de Estado, y el Consejo Revolucionario se convirtió en el principal cuerpo de gobierno del país.
En 1987 el gobierno comunista con respaldo soviético elaboró una nueva constitución, que estipulaba la elección indirecta de un presidente para un periodo de siete años. La Asamblea Nacional bicameral (Mejli Shura) se componía de Senado y de Cámara de Diputados. El Partido Democrático Popular controlaba el ejecutivo, pero 50 de los 234 escaños en la Cámara de Diputados se reservaron a los partidos de la oposición.
Después de la salida de las tropas soviéticas en 1989 y la caída del régimen comunista en abril de 1992, tomó el poder un consejo interino. En diciembre de 1992 tuvo lugar la elección indirecta del presidente. No obstante, la situación de guerra civil que vive el país desde 1994, impide hablar de autoridad estatal o de instituciones de gobierno. Más bien, habría que considerar la existencia de diversos poderes locales de base étnica y, desde septiembre de 1996, de un poder central radicado en Kabul que intenta organizar el territorio bajo su dominio de acuerdo con ley islámica (sharia).
Justicia
El tribunal superior en Afganistán es la Corte Suprema. Los juzgados militares revolucionarios tratan casos tanto civiles como militares.
Gobierno local
Cada provincia es administrada por un gobernador nombrado por el gobierno central. Las provincias se dividen en distritos y subdistritos.
Salud y bienestar
El gobierno ha incrementado sus esfuerzos para mejorar el bienestar de los habitantes. Está en marcha un programa de medicina preventiva contra enfermedades contagiosas. Sin embargo, las condiciones de salud continúan siendo precarias debido a la situación bélica, la mortalidad infantil es alta y la esperanza media de vida era de 46 años para los hombres y de 45 años para las mujeres a finales de la década de 1980.
Defensa
Todos los hombres entre los 15 y los 55 años pueden ser reclutados por un periodo de tres o más años. Al final de la década de 1980 el Ejército contaba con 50.000 soldados. Además, el país tenía una Fuerza Aérea de 5.000 miembros.
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